일본 집권 자민당 총재 선거에서 승리한 이시바 시게루(67·사진) 전 간사장이 ‘4전5기’ 끝에 일본 총리 자리까지 오르게 됐다. 전문가들은 한일 역사 문제 인식에서 전향적인 입장을 보여 새로운 역사 갈등 거리를 만들지 않을 것으로 진단한다.
이시바 신임 총재는 지난 27일 당 총재 선거 결선 투표에서 215표를 얻어 194표에 그친 다카이치 사나에 경제안보담당상을 21표 차로 누르고 당선됐다. 그는 후보자 9명이 난립한 총재 선거 1차 투표에서 154표를 얻어 다카이치 경제안보담당상(181표)에 27표 차로 뒤졌으나, 결선 투표에서 극적인 역전에 성공했다. 이로써 2008년부터 이번 선거까지 다섯 차례 총재 선거에 도전한 끝에 당권과 총리직을 거머쥐게 됐다. 이시바 신임 총재는 다음 달 1일 소집되는 임시국회에서 제102대 일본 총리로 선출된다. 의원내각제인 일본은 다수당인 집권당 당수가 총리를 맡는다.
이시바 신임 총재는 정치·행정 경험이 풍부한 ‘60대 세습 남성 정치인’이다. 아버지 이시바 지로는 관료 생활을 하다가 정계에 입문해 돗토리현 지사, 자치대신 등을 지냈다. 할아버지 역시 돗토리현 지사와 자민당 간사장을 지냈다. 그는 게이오대 법학부를 졸업한 뒤 몇 년간 은행원으로 지내다 아버지 사망 뒤 정계 거물이자 아버지 친구인 다나카 가쿠에이 권고로 1983년 다나카 파벌 사무소 근무를 시작으로 정계에 발을 내디뎠다. 29세였던 1986년 돗토리현에서 출마해 당시 최연소 중의원 의원으로 선출됐다. 현재 12선 의원이다.
이시바 신임 총재는 한일 역사 문제에 대해 우익 세력과는 다른 목소리를 냈다. 그는 2019년 8월 한국 정부의 한일 군사정보보호협정(GSOMIA) 종료 결정 후 자신의 블로그에 독일의 전후 반성을 언급하며 일본 정부를 비판하는 글을 실었다. 또 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사 참배도 해오지 않았다. 이에 따라 전문가들은 윤석열 대통령과 기시다 총리가 개선해 온 양국 관계를 최소한 역사문제 때문에 악화시키지는 않을 것이라고 평가한다. 다만 방위상을 지냈고 군사 분야에 관심이 많아 방위력 강화와 개헌은 기시다 총리 이상으로 강력하게 추진해 나갈 가능성이 있다.