대장암은 갑상선암에 이어 두 번째로 한국인에게 많이 발생하는 암이다. 대장암을 예방하려면 남성은 40세가 되기 전에 비만 체형이 되지 않도록 체중 조절에 힘써야 한다. 40세 이상 비만 여성이라면 체중을 감량하는 것이 좋다.
23일 고려대학교 의과대학 예방의학교실 김현정 교수와 고신대학교 의과대학 소화기내과 박선자 김재현 교수 공동 연구팀에 따르면 2004~2006년 국가 건강 검진을 받은 1033만명이 10년 뒤 추가 건강 검진을 받은 결과를 분석한 결과 체질량 지수(BMI)가 20% 초과 증가한 남성 그룹의 대장암 발생률이 BMI 5% 미만 소폭 증가한 남성 그룹에 비해 27% 높아졌다. BMI 5~20% 증가한 남성 그룹에서는 대장암 발생률이 7% 상승했다.
이런 BMI와 대장암 발생률 간 연관성은 젊은 남성에서 더 뚜렷했다. 같은 비교 조건에서 BMI가 20% 초과 증가한 40세 미만 남성 그룹의 대장암 발생 위험도는 65%까지 상승했다. 다만 여성은 남성과 달랐다. 여성의 경우 BMI가 높아진다고 대장암 발생률이 유의미하게 높아지는 연관성이 남성만큼 뚜렷하게 관찰되지 않았다. 연구팀은 10년 후 BMI가 20% 초과 감소한 40대 여성의 대장암 발생 위험이 33% 낮아진 것으로 평가했다.
김현정 교수는 “대장암 발생에 비만의 영향이 크지만 성별과 연령에 따라 달라질 수 있음을 보여주는 연구 결과다. 남성은 40세 미만에서 비만이 되지 않도록 체중 증가를 피하고 정상 체중을 넘어선 40세 이상 여성은 체중을 감량하는 것이 대장암 발생 위험을 줄이는 데 큰 도움이 된다”라고 말했다. 다만 김 교수는 “BMI가 18.5 미만인 그룹에서는 체중 감소가 오히려 대장암 발생 위험을 증가시킬 수 있어 주의해야 한다”라고 당부했다.
비만이 대장암 발생에 미치는 영향은 지난해 한국과 중국 일본 대만 싱가포르 이란 공동 연구팀이 국제 학술지인 미국의학협회 네트워크 오픈에 발표한 논문에서도 확인된다. 한국인 등 아시아인 62만여명을 대상으로 한 연구에서 BMI가 25~27.5인 그룹은 BMI 정상(23~25) 그룹에 비해 대장암 발생 위험이 9%, BMI 27.5~30 그룹은 19% 높은 것으로 추산됐다. BMI 30 이상의 고도 비만 그룹은 대장암 발생 위험이 32%나 높게 나타났다.
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