글로벌 장애 청소년들이 모여 미래 인재로 성장하기 위해 정보기술(IT) 경쟁력을 겨뤘다.
LG전자는 3~8일(현지시간) 필리핀 마닐라에서 ‘2024 글로벌 장애 청소년 IT 챌린지'(GITC) 본선 대회를 열었다. GITC는 장애 청소년들의 정보 활용 능력을 높여 사회 진출 기반을 마련하는 대회다. LG와 보건복지부, 필리핀 정부가 주최하고 LG전자와 GITC 조직위원회, 필리핀 국가장애위원회(NCDA)가 주관한다. 2011년부터 올해까지 총 40개 나라에서 5,000명 넘는 장애 청소년이 참여했다. 한국과 중국 등 아시아를 넘어 중동과 북아프리카 지역으로 참가국도 늘어나는 추세다.
올해 본선 대회에는 7월 열린 국가별 예선에서 선발된 16개 나라 104명의 장애 청소년들이 참가해 총 6개 종목에서 쟁쟁한 실력을 겨뤘다. 특히 글로벌 IT 업계가 주목하는 생성형 인공지능(AI) 기술 활용 역량이 새로운 평가 요소로 추가됐다. 빠른 적응력과 창의성을 겸비한 미래 IT 인재를 발굴하기 위해서다.
올해 대회의 종합우승은 청각 장애를 가진 말레이시아인 누르 줄자히라 빈티 모하마드 안와르(16)에게 돌아갔다. 줄자히라는 “올해 처음 GITC에 참가했는데 글로벌 IT 리더로 뽑혀 놀랍고 영광스럽다”며 “이번 대회에 참가한 세계 각국의 장애 청소년들이 앞으로도 장애에 대한 편견에 주눅 들지 않고 자신감 있게 각자의 꿈을 향해 나아가길 바란다”고 수상 소감을 밝혔다.
GITC는 세계 각지의 장애 청소년들이 서로 연대하며 IT 역량을 키우고 관련 분야에 진학 및 취업함으로써 안정적으로 사회에 진출하도록 돕고 있다. 2014년 GITC에 참가한 시각 장애인 아이키오 쿠마니봉(Aikeo Koomanivong)은 현재 라오스 장애 서비스 센터의 센터장으로 일하고 있다.
윤대식 LG전자 대외협력담당 전무는 “GITC는 청소년들이 장애의 벽을 넘어 경쟁력을 갖춘 IT 인재로 성장하도록 돕는 디딤돌 역할을 해왔다”며 “이들이 장애를 딛고 미래의 IT 리더로 우뚝 서도록 다방면으로 지원하겠다”고 말했다.