러시아군이 북한 병력으로 3000명 규모의 대대급 부대를 편성 중이라고 우크라이나 매체들이 보도했다.
우크라이나 매체 키이우포스트와 리가넷은 15일(현지시간) 자국군 소식통을 인용해 러시아군이 제11공수돌격여단에 북한군 장병으로 구성된 ‘특별대대’를 조직하고 있다고 전했다.
이 대대 예상병력은 약 3000명으로 현재 소형 무기와 탄약을 보급받고 있으며 우크라이나군이 지난 8월 침공한 러시아 본토 쿠르스크주에 배치될 수 있다고 리가넷은 덧붙였다.
우크라이나 국방부 정보총국(HUR) 소식통은 키이우포스트에 북한이 무기와 장비뿐 아니라 러시아의 병력 손실도 메꾸기 위해 대규모 지원에 나서고 있다고 말했다.
앞서 우크라이나 언론은 지난 3일 도네츠크 전선에서 자국군 미사일 공격으로 사망한 러시아 측 20여명 중 북한군 6명이 포함됐다고 보도했다.
키이우포스트는 숨진 북한군이 러시아에 지원한 탄약 등의 품질을 관리하기 위해 파견된 인력일 가능성이 크다고 전했다.
김용현 국방장관은 지난 8일 국정감사에서 “러시아와 북한이 거의 군사동맹에 버금가는 상호 협약을 맺고 있기 때문에 파병할 가능성이 매우 높다고 보고 있다”고 말했다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 북한군 인력이 전장에 투입됐다고 13∼14일 잇따라 주장했다.
러시아 측은 북한군 파병설을 “가짜뉴스”라고 부인하고 있다.