볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 17일(현지시간) 북한이 총 1만여명의 인력을 러시아에 파병하기 위해 준비 중이라는 정보가 있다고 밝혔다.
로이터통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 오후 벨기에 브뤼셀 EU 정상회의 참석 뒤 기자회견에서 “우리 정보당국에 따르면 지상군, 기술자 등 여러 종류의 인력을 모두 합해 북한이 러시아를 돕기 위해 총 1만명을 준비시키고 있다”고 주장했다.
젤렌스키 대통령은 특히 “일부 장교들은 이미 (러시아에 의해) 점령당한 우크라이나 영토에 배치됐다”고 말했다.
그는 “이는 러시아가 병력 손실이 커서 그 부족분을 메우기 위한 것이고, 러시아 내 동원력에 대한 여론이 좋지 않아서 다른 국가를 동참시키려는 것”이라고 지적했다.
이어 “이 문제를 미국과 조금 전 EU 정상들과도 논의했으며, ‘두 번째 국가’가 전쟁에 참전하는 것은 심각한 문제”라며 “이란도 러시아에 드론, 미사일을 줬지만 공식적으론 인력을 지원하진 않았다”고 덧붙였다.
젤렌스키 대통령은 이날을 포함해 여러차례 북한군의 러시아 파병을 주장했다. 우크라이나 매체들도 연일 북한군의 참전 정황을 보도하고 있다.
앞서 영국 BBC방송은 러시아 극동 지역의 한 군 관련 소식통을 인용해 “다수 북한인이 도착했다”며 “블라디보스토크 북쪽 우수리스크 인근의 한 군 기지에 주둔하고 있다”고 보도했다.
키이우포스트 등 우크라이나 매체는 러시아가 북한군 3000명으로 구성된 대대급 부대를 꾸리고 있다고 보도한 바 있다.
러 매체들, ‘북한군 파병설’에 “서방도 안 믿는 거짓말”러시아 매체들은 북한군 파병설에 대해 젤렌스키 대통령이 서방 관심과 지원을 끌어내기 위해 지어낸 거짓말이라고 주장했다.
러시아 매체 브즈글랴드는 이날 “우크라이나 분쟁에 북한이 개입했다는 ‘신화’가 우크라이나 정권에 필요했다”는 콘스탄틴 돌고프 전 유엔 주재 러시아 차석대사의 말을 전했다. 돌고프는 우크라이나군은 최전선에서 모두 실패하고 있고, 젤렌스키는 실패 원인을 어떻게든 설명해야 했기 때문에 ‘누군가 러시아를 돕고 있다’는 허위 정보가 만들어진 것이라고 주장했다.
북러 밀착이 심화하는 가운데 북한의 러시아군 지원 병력 파병은 북러 군사 협력의 새로운 수준을 보여주는 것이기 때문에 국제사회가 젤렌스키 대통령의 발언에 주목하며 우려를 표하고 있다. 북한의 무기 제공 의혹을 꾸준히 부인해온 크렘린궁은 북한군이 우크라이나에 파병됐다는 보도도 ‘가짜 뉴스’라며 일축했다. 돌고프는 북한군 파병설에 대해 “너무나 뻔해서 미국조차도 그것에 동의할 준비가 되지 않았다”고 지적했다.